Самый романтичный праздник стали отмечать в Европе ещё в XIII веке. Традиционным символом любви Дня любви стала красная роза. Это один из наиболее ярких поэтических образов, с которым связывали радость, тайну и, конечно же, любовь. В древнем Риме существовала легенда о том, что роза стала красной после того, как на неё упала капля крови Афродиты, уколовшейся шипом во время поисков убитого Адониса. Обязательными атрибутами праздника являются всевозможные съедобные сердца. Сладкие булочки, тортики и конфетки в огромном количестве сметаются с прилавков и оседают в виде лишних килограммов на дамских фигурах. Более безобидными в этом отношении являются «валентинки» - милые разрисованные открытки с признаниями о вечной любви, с незатейливыми шутками и наилучшими пожеланиями.

Во многих странах в этот день сложились самобытные традиции. Галантные французы посылают своим возлюбленным «валентинки» непременно в стихах, а также дарят дорогие ювелирные украшения. Поляки же считают, что вполне достаточно какой-нибудь полезной книги типа «Всё о грибах» с вложенным в неё цветком. Страстные итальянцы предпочитают дарить карамельные сердца с любовными признаниями от поэтов Возрождения прямо в обёртках. В Стране Восходящего солнца отмечают этот праздник по-своему. Японские женщины очень трепетно относятся к сильному полу, и подарки в этот день получают мужчины. Не страдающие отсутствием аппетита американцы преподносят друг другу марципаны в форме сердца. А владельцы домашних животных преподносят в этот замечательный день подарки даже своим братьям меньшим.

В Старой Англии существовала в этот день традиция: юноши и девушки складывали в своеобразную урну листочки бумаги с именами. Затем листочки извлекали и таким образом выбирали себе пару на весь год. Загадочные англичане – большие любители отправлять «валентинки» анонимно. А затем особо любопытные нанимают в частных агентствах сыщиков для установления личности адресата.

История праздника уходит корнями в глубокую древность и напоминает сентиментальную сказку. Некогда, во времена великой Римской империи, в городе Тернии жил священник Валентин. Врач и добрый христианин, он оказывал особое расположение всем влюблённым – помогал составлять всевозможные послания пасторально-любовного свойства, примирял рассорившихся, дарил цветы и сладости, чем завоёвывал всеобщую любовь. А правил городом Терни великий римский император Клавдий, который запрещал римским легионерам вступать в брак и даже влюбляться. Клавдий, в общем-то, справедливо полагал, что женщина легко может вскружить голову, а лишённый рассудка воин мало на что сгодится. Валентин не согласился с идеей императора, нарушавшей законы природы. Он продолжал тайно освящать браки императорских легионеров, за что был схвачен и брошен в тюремную башню. В ожидании смертного приговора Валентин излечил от слепоты дочь надзирателя. Прозревшая девушка незамедлительно влюбилась в своего исцелителя, но спасти опального священника она, к сожалению, не смогла. Накануне казни Валентин написал нежное письмо своей последней пациентке и подписался: «Ваш Валентин». И письмо это – символ любви и верности – стало первой ласточкой в огромной стае «валентинок», которая ежегодно 14 февраля облетает всю нашу планету. А день казни Валентина совпал с традиционными римскими каникулами – праздником, посвящённым началу весны, поры любви и вдохновения.

Спустя много веков Валентин был канонизирован. Его мощи до сих пор покоятся в одном из храмов далёкой Италии, и влюблённые паломники со всего мира спешат поклониться своему покровителю.